Een aantal jaren geleden opperde ik aan de lunchtafel bij Hitma dat we zouden moeten onderzoeken hoe we onze kunststof single use procesonderdelen en –assemblies circulair kunnen maken. Ik weet nog dat enkele collega’s me meewarig aankeken. Misschien lachten ze me zelfs een beetje uit (of toe). Alleen specialist single use-technologie Rick Nibte had er toen wel oren naar. Hij had zich bovendien al verdiept in apparatuur waarmee farmaceutische bedrijven kunststof afvalmateriaal veilig kunnen autoclaveren en shredderen, zodat het hergebruikt kan worden. Samen beten we ons vast in dit circulariteitsvraagstuk.
Enorme vlucht
De tijd verstreek en het gebruik van single use technologie nam binnen de (bio)farmaceutische industrie een enorme vlucht. Mede door de productie van COVID-19-vaccins kunnen fabrikanten van single use-procesmaterialen de vraag op dit moment bijna niet meer aan en lopen de levertijden op. Natuurlijk is het voor ons als leverancier fijn dat single-use zo in opkomst is, maar inmiddels beseffen ook steeds meer collega’s dat systemen voor eenmalig gebruik niet bijdragen aan de transitie naar een circulaire economie. En dat die overgang er gaat komen is nu wel duidelijk. De overheid werkt samen met het bedrijfsleven aan een volledig circulaire economie in 2050 met een industrie die draait op herbruikbare grondstoffen.
Jongeren inschakelen
Met de kennis van nu zijn we blij dat we al enige tijd bezig zijn met het onderzoek naar het circulair maken van single use-systemen. Om oplossingen te vinden, richten we ons niet alleen tot specialisten op het gebied van recycling van kunststoffen, duurzame innovaties en afvalverwerking, maar schakelen we ook jongeren in. Het is tenslotte hun toekomst waar het om gaat.
Met de kennis van nu zijn we blij dat we al enige tijd bezig zijn met het onderzoek naar het circulair maken van single use-systemen.
In 2019 en 2020 hebben technasiumscholieren zich vastgebeten in het vraagstuk: ‘Hoe past Hitma met de single use-tak in de circulaire economie?’. De samenwerking met het technasium leverde goed toepasbare oplossingen voor de korte termijn op. Daarnaast kwamen deze scholieren met opvallende out-of-the-box ideeën voor volledige circulariteit op de lange termijn.
Doorpakken
De tieners inspireerden ons om samen met een nieuwe groep jongeren door te pakken. Nu is het de beurt aan twee groepen tweedejaarsstudenten Technische Bedrijfskunde van de Hogeschool van Amsterdam. Zij hebben de technasiumverslagen erbij gepakt en gaan nu, onder begeleiding van mijn collega Nick Boelen, businesscases opstellen voor het ‘single use wordt circulair-plan’. De ene groep doet dat vanuit het gezichtspunt van Hitma en de andere onderzoekt wat het voor onze farmaceutische klanten kan betekenen.
We zijn blij dat deze studenten ook uitzoeken wat de mogelijkheden voor de farmaceutische sector zijn. We hebben uit de eerste feedback al begrepen, dat de branche er best wel oren naar heeft om hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Helemaal als ze een goed doorgerekend plan aangeleverd krijgen om dit op te pakken. Hoogwaardig plastic materiaal verdwijnt dan niet langer in de verbrandingsoven, maar krijgt een tweede leven.
Oplossen afvalprobleem
Met het oplossen van dit afvalprobleem zijn we een stap dichterbij een circulaire materialenstroom binnen de farmaceutische industrie en hiermee ook weer een stapje dichterbij de circulaire economie. En dat we hiervoor samenwerken met de generatie die de toekomst in handen heeft, maakt deze ontwikkeling extra waardevol.
