De procesindustrie staat voor een uitdaging! Bedrijven moeten het gebruik en de impact van PFAS (poly- en perfluoralkylstoffen) verminderen, aangezien PFAS schadelijk zijn voor milieu en gezondheid en steeds strenger worden gereguleerd. Maar hoe zit het met de ‘forever chemicals’ in relatie tot de filters die in industriële processen worden toegepast? De aanwezigheid van PFAS in filtermateriaal is een belangrijk aandachtspunt bij het selecteren van filters, vooral als je streeft naar een PFAS-vrij proces.
PFAS-vrije alternatieven
PFAS worden vaak toegepast vanwege hun unieke eigenschappen, zoals hun water- en vuilafstotendheid. Om die reden kunnen procesfilters ook PFAS bevatten. De aanwezigheid van PFAS in filtermaterialen hangt af van de fabrikant, de eisen die in verband met de toepassing aan het filter worden gesteld en de productiemethoden. Gelukkig ontwikkelen steeds meer filterfabrikanten PFAS-vrije alternatieven. Er wordt in de filtratiemarkt veel geïnvesteerd in onderzoek naar duurzame materialen zonder schadelijke fluorverbindingen.
Extra aandacht voor fluoropolymeren
Hoewel de meeste procesfilters niet onder de PFAS-regelgeving vallen, vragen binnen de PFAS-familie de fluoropolymeren als aparte subgroep extra aandacht. Fluoropolymeren zoals PTFE, FEP, en PFA worden gezien als een unieke klasse binnen PFAS vanwege hun moleculaire structuur en eigenschappen. Ze hebben een laag risico op uitloging of vervuiling en daarom sluit bepaalde regelgeving (bijvoorbeeld van de EPA in de VS) deze fluoropolymeren nog uit van de definitie van PFAS. Echter, nieuwe regelgeving met bredere PFAS-definities zou ook deze fluoropolymeren kunnen gaan omvatten. Dit kan tot beperkingen leiden bij het gebruik van bepaalde filters. Daarnaast moet er zeker aandacht zijn voor de afdichtingen die in filters gebruikt worden. O-ringen en gaskets van Teflon (FKM) en Ingekapselde PTFE o-ringen vallen onder de regelgeving. Hier zullen op termijn alternatieven voor moeten worden gevonden.
Regelgeving; VS versus Europa
Onze leveranciers volgen uiteraard de regelgeving om te waarborgen dat alleen veilige producten worden geleverd. Hierbij moeten we wel rekening houden met het land waar de leverancier vandaan komt. De wetgeving rondom PFAS in Europa en de Verenigde Staten verschilt aanzienlijk in benadering, focus en reikwijdte.
Europa hanteert een bredere en strengere benadering voor PFAS-wetgeving, gericht op het beperken van de gehele klasse van PFAS-chemicaliën in zowel consumenten- als industriële producten, terwijl de VS een meer gefaseerde en op bepaalde stoffen gerichte aanpak volgen, met strengere regelgeving per staat.
PFAS-regulering in China
In China ontwikkelt de regulering van PFAS zich in lijn met internationale trends, maar we zien ook verschillen.
Terwijl Europa en de VS neigen naar strenge verboden op vrijwel alle PFAS-verbindingen, kiest China vaak voor een geleidelijker aanpak. Dit betekent dat China waar mogelijk inzet op vervanging van PFAS-chemicaliën met een hoog risico, door veiligere alternatieven. Zo zijn bedrijven in China bezig met de ontwikkeling van kortketen-PFAS of nieuwe fluorverbindingen, hoewel ook voor deze alternatieven zorgen zijn over de mogelijke toxiciteit en milieueffecten.
De aanwezigheid van PFAS in filtermaterialen hangt af van de fabrikant, de eisen die in verband met de toepassing aan het filter worden gesteld en de productiemethoden.
China is begonnen met het afbouwen van de productie en het gebruik van schadelijke PFAS-varianten, zoals PFOS (perfluoroctaansulfonzuur) en PFOA (perfluoroctaanzuur). Dit laat voor Chinese filterfabrikanten ruimte voor het gebruik van fluorpolymeer-gebaseerde filters die specifieke PFAS bevatten.
Werken aan de oplossing
Ik realiseer me dat ik misschien met dit blog juist nog meer vragen bij je heb opgeroepen. Het PFAS-vraagstuk is ingewikkeld, maar wel noodzakelijk om op te lossen. Zover zijn de filterfabrikanten nog lang niet, maar onze leveranciers zijn zich wel bewust van de urgentie en de toenemende regelgeving rond gevaarlijke stoffen. Ze werken proactief aan vervangingsopties. En ook het verwerken van filterafval dat PFAS bevat is natuurlijk nog een uitdaging.
Totdat geschikte alternatieven beschikbaar zijn, zal het gebruik van PFAS nog voortduren in specifieke toepassingen, maar wel onder strikte controles en wat ons betreft met volledige transparantie richting klanten. Wanneer de afwezigheid van PFAS voor jouw bedrijf een harde eis is, kan ik je helpen om PFAS-vrije filters te selecteren.
